X-59技術(shù)驗證機“可以安靜地超音速飛行”。

　　自從2003年“協(xié)和號”超音速客機退役以來，人類的航空旅行方式終于將重新迎回超音速時代。據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)19日報道，美國航空航天局(NASA)與洛克希德-馬丁公司共同研制的X-59超音速技術(shù)驗證機，已經(jīng)在以制造各種傳奇飛行器而聞名的臭鼬工廠開工，這標(biāo)志著未來安靜型超音速客機終于邁出關(guān)鍵一步。

　　安靜的超音速飛行

　　報道稱，被稱為“協(xié)和之子”的X-59計劃于2021年底交付，它可以在1.6萬米高空以接近兩倍音速巡航。臭鼬工廠飛行演示項目經(jīng)理彼得-約瑟菲迪斯表示，“該項目的開始，標(biāo)志著安靜的超音速商業(yè)旅行將迎來巨大飛躍”。

　　據(jù)介紹，NASA為X-59項目提供了高達2.47億美元的資金，這架技術(shù)驗證機的體積并不大，僅與現(xiàn)有F-16戰(zhàn)斗機相當(dāng)，但它最大的特點是超音速飛行突破音障時不會產(chǎn)生巨大的噪音。報道稱，飛行器高速飛行突破音障時，會形成強烈的爆炸聲(即所謂“音爆”)，聲音可高達130多分貝。當(dāng)年“協(xié)和號”在1.6萬米高空飛行，產(chǎn)生的音爆也足以震裂地面的玻璃。正是這個原因，美國政府特意立法禁止“協(xié)和號”在美國陸地上空突破“音障”。

　　彼得-約瑟菲迪斯透露，“X-59長而細(xì)的機體設(shè)計是實現(xiàn)低音爆的關(guān)鍵”。NASA提供的設(shè)計圖顯示，X-59采用與“協(xié)和號”相似的長尖機頭和后掠機翼。NASA阿姆斯特朗飛行研究中心航空航天工程師艾德-海林表示：“X-59在超音速飛行時，機體多個部位仍會產(chǎn)生多個沖擊波，但精心設(shè)計的機體將保證這些沖擊波不會疊加在一起，防止出現(xiàn)強大的音爆。”

　　報道稱，X-59超音速飛行時的噪音將降低到60-65分貝，地面上的人們聽到的只是一聲像汽車關(guān)門那種“砰”的聲音。NASA選定靠近墨西哥灣的得克薩斯州加爾維斯頓作為測試地點，約500名當(dāng)?shù)鼐用褙?fù)責(zé)記錄X-59飛過時的噪音水平。這些測試數(shù)據(jù)將用于制訂商業(yè)超音速噪聲標(biāo)準(zhǔn)，從而改變美國禁止在陸地上空超音速飛行的現(xiàn)行法規(guī)。

　　重溫“降落在起飛之前”

　　英國《飛行國際》網(wǎng)站19日稱，一旦該技術(shù)得以成功驗證，未來的新型超音速客機從倫敦飛往紐約只需要3小時，而現(xiàn)在這條航線需要花費8小時。

　　“世界民航告別超音速時代已經(jīng)15年了。”俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)19日回顧稱，上世紀(jì)60年代，世界迎來超音速飛行熱潮，不但軍用飛機的飛行速度屢創(chuàng)新高，而且各大航空強國紛紛推出自己的超音速客機。英國與法國聯(lián)合研制的“協(xié)和號”客機就是最典型的例子，它一共生產(chǎn)了20架，主要負(fù)責(zé)橫跨大西洋的航線。由于它從歐洲到紐約的航程只需要約3.5小時，而倫敦和紐約的時差為5小時，所以“協(xié)和號”起飛時的當(dāng)?shù)貢r間甚至比降落時的當(dāng)?shù)貢r間還晚，這就是“協(xié)和號”乘客津津樂道的“降落在起飛之前”奇觀。

　　此外，蘇聯(lián)更早一步推出了圖-144超音速客機，并搶先投入商業(yè)運營。在此領(lǐng)域落后一步的美國則心焦不已，時任總統(tǒng)肯尼迪曾許諾，“只要能研制出一款性能超越‘協(xié)和號’的民用客機，美國政府將承擔(dān)研發(fā)費用的75%”。

　　但技術(shù)不成熟以及環(huán)保、經(jīng)濟方面的各種因素，最終導(dǎo)致超音速客機告別歷史舞臺。在幾次災(zāi)難性事故后，圖-144僅服役數(shù)年就停止飛行。2000年，一架“協(xié)和號”客機在巴黎起飛時因輪胎碎片擊穿油箱引發(fā)大火而墜毀，百余人遇難，“協(xié)和號”從此一蹶不振。2003年“協(xié)和號”客機退役后，全球就停止了超音速客機的商業(yè)運營。

　　大眾出行尚有距離

　　業(yè)內(nèi)專家表示，隨著時代發(fā)展，當(dāng)年導(dǎo)致超音速客機退出商業(yè)運營的部分技術(shù)難題得以解決，包括用于超音速飛行的高溫防熱材料、復(fù)雜設(shè)計帶來的維護成本等。如果X-59能解決超音速客機的噪音問題，將有望搬開超音速客機商業(yè)運營在法律領(lǐng)域的最大“絆腳石”。

　　但這并不代表“協(xié)和號”那樣的大中型客機將很快得以重新復(fù)活?！讹w行國際》網(wǎng)站稱，由于超音速飛行時的油耗極大，“協(xié)和號”每次飛行的平均油耗是波音747的3.5倍，其機票價格高達上萬美元。因此上世紀(jì)70年代石油危機爆發(fā)后，美國最終選擇放棄超音速客機的研制。超音速客機油耗高的問題至今無法解決，在油價高漲的今天，普通航空公司還在為降低5%的油耗而努力，這類超音速客機很難成為大眾出行的選擇，它更多將服務(wù)于那些“時間比金錢更寶貴”的高端商務(wù)人士。

　　美國有線電視新聞網(wǎng)稱，多家私營航空企業(yè)都在研制小型超音速客機，例如美國Boom技術(shù)公司準(zhǔn)備研制載客45名的小型客機。另一家美國企業(yè)Spike航空制造公司則計劃推出最多可搭載18人的S-512超音速公務(wù)機?！?環(huán)球時報)