（原標題：NASA can look forward to even more costs and longer delays for its next big rocket）

10月11日消息，據國外媒體報道，美國國家航空航天局（NASA）再次預計其將人類送上月球和火星的“太空發(fā)射系統(tǒng)”(Space Launch System,SLS)將會面臨再次推遲和增加預算。

今日NASA總監(jiān)察長發(fā)布了一份關于太空發(fā)射系統(tǒng)火箭項目進展狀況的報告，措辭嚴厲。SLS火箭已經經歷了多次預算超支和時間延誤，預計成本將比預期高出數十億美元。報告指出，到2020年6月，也就是目前計劃的首次發(fā)射日期，這枚重型運載火箭可能無法升空。

報告將許多問題歸咎于SLS火箭的主要承包商波音公司。波音公司一直在努力開發(fā)SLS火箭的核心助推器，也就是火箭的主體部分，其中包括主要引擎和大部分推進劑。第一級核心助推器將用于太空發(fā)射系統(tǒng)的首次試飛，此前預計將于2017年6月交付；現在，波音預計將在2019年12月完工，不過很有可能提前。監(jiān)察長認為，這些延誤可以歸咎于波音公司的“糟糕表現”。報告稱，長期以來該公司對火箭核心需要做多少工作，以及需要多少人來完成，給出了錯誤的估計。

隨著這些延遲的增加，NASA預計會投入更多的資金來完成SLS火箭的開發(fā)。根據目前的估計，NASA預計到2021年將花費89億美元，以便波音公司能夠完成第一級的核心工作，并為即將到來的飛行準備更多：這是原有預算的兩倍。此外，這個數字還不包括NASA完成SLS火箭的所有其他合同開支。例如，用于為航天飛機Space Shuttle提供動力的火箭主發(fā)動機由Aerojet Rocketdyne制造。到目前為止，這個合同已經花費了20億美元。

研發(fā)進度的反復推遲和不斷增加的成本開支一直是SLS火箭的常見問題。這枚火箭原本計劃在去年進行首次發(fā)射，但隨著預算的增加，它的首次亮相一直在被推遲。自2010年以來，NASA已經在SLS的研發(fā)上投入了近120億美元。預計這個數字將會繼續(xù)增長。自2017年11月以來，NASA一直計劃在2019年進行太空發(fā)射系統(tǒng)的首次試飛，但現在這一時間節(jié)點已經推遲至2020年。監(jiān)察長的報告也懷疑這一時間點是否會繼續(xù)推遲。

波音公司將許多延誤歸咎于資金不足，但NASA監(jiān)察長說，這不是錢的問題。報告認為，波音公司的錯誤估計是造成這些問題的原因之一。波音公司不僅沒能理解其任務范圍，而且也沒能在預算和時間表上給NASA提供一個較為精準的估計。波音也在努力提高工作效率：公司計劃的任務中只有大約一半能按時完成。油管設備的污染和一個大型機器人焊接工具的錯位也減慢了開發(fā)進度，然后還有運氣不好的因素。一場龍卷風摧毀了位于新奧爾良的NASA的Michoud組裝設施，正值太空發(fā)射系統(tǒng)在那里建造，這使得生產又推遲了兩個月。

圖示：SLS火箭的第一級核心助推器零部件

該報告還指出，NASA的管理不善。NASA并沒有要求波音公司提供詳細的信息，說明為SLS火箭開發(fā)助推器到底需要多少成本，這使得NASA很難追蹤波音公司的支出。因此其并不知道該公司是否達到了目標。此外，NASA還向波音公司提供了大量的獎勵費用――這些獎金原本應是公司在出色完成工作后，可以在原有合同的基礎上獲得的。報告稱，考慮到波音的表現有多糟糕，這些費用開支很奇怪。例如，波音公司在2014年至2018年間的花費比原計劃多了6億美元，而且比原計劃晚了兩年，但NASA還是多給了該公司3.23億美元的獎金。

監(jiān)察長向NASA提出了7條建議，告訴他們如何推進并解決這些問題。這些措施包括告訴波音公司制定更精確的時間表，重新就目前的合同進行談判磋商，以便NASA確切知道這枚火箭的成本。否則，這份報告認為，現在制定合同的方式不可持續(xù)。

與此同時，這份報告也反駁了對SLS火箭質疑。有人認為該項目花費太多，而且NASA完全可以使用其他類似的、成本較低的火箭。NASA稱SLS火箭完成后將成為世界上最強大的火箭，能夠將近130噸的有效負載送入近地軌道。

唯一的問題是SLS火箭的真正實力可能在一段時間內無法體現出來，因為NASA正在建造兩個版本的火箭――Block 1和Block 1B。推力更強大的Block 1B最早要到2024年才能投入使用，考慮到所有這些延遲，原定計劃可能會有所改變。相比之下，Block 1只能將超過90噸的有效負載送入軌道。這與目前SpaceX的獵鷹重型火箭等運載工具的能力相差無幾。獵鷹重型火箭可將約130噸的重量送入同一軌道，而其發(fā)射成本在9000萬美元到1.5億美元之間，與SLS火箭的開支相比成本很低。

從這一點上說，也許讓SLS火箭存活下來的最重要事情是國會的大力支持。SLS的大部分研發(fā)都放在阿拉巴馬州，該州代表理查德?謝爾比(Richard Shelby L)一直是這個項目的最大支持者。謝爾比確保每年Richard Shelby都能得到足夠的資金，而且他很可能會繼續(xù)為這個項目而戰(zhàn)。此外，許多支持SLS火箭的工作分布在美國各地，這也讓該項目贏得了國會議員的更多支持。

然而，這個報告對SLS火箭的支持者來說并不是好消息。NASA需要在項目運行方式上做出一些重大改變，否則這枚火箭可能會永遠停留在地面上。（晗冰）